打工時，陶華碧學會了做麻辣醬。1989年，陶華碧在街邊開始賣涼粉和冷面。龍洞堡附近有幾十所學校，學生構成了龐大的消費群體。街上做涼粉、冷面生意的人很多，但自從陶華碧做起這個生意后，別人的生意越來越冷清，因為陶華碧的麻辣醬拌涼粉味道美不可言，吃過一次的人便成了“回頭客”。

　　小本生意充滿艱辛，她卻樂善好施，時常接濟附近一所學校的一名貧困生，感激之下，這名學生叫她“干媽”。久而久之，周圍的人們也都親切地叫她“老干媽”了。

　　一天收工后，陶華碧有些頭暈，反正拌涼粉的作料有很多種，缺少麻辣醬生意也照做。誰知，第二天，一聽說沒有麻辣醬，顧客轉身就走：“來你這里就是吃那口麻辣醬，如果只為了吃涼粉，哪家不都一樣啊!”

　　顧客的話讓陶華碧茅塞頓開：我為何不發揮這種優勢？從那以后，陶華碧把精力投入到麻辣醬的研制中，經過成百上千次的調試、品嘗、再調試，陶華碧制作的麻辣醬風味越來越獨特，很多顧客吃完涼粉后，又掏出錢來買上一盒麻辣醬帶回去。后來，來吃陶華碧家涼粉、冷面的人越來越少，買麻辣醬的人卻越來越多。一位面館的老板開玩笑：“你還賣什么涼粉?干脆開家麻辣醬工廠，我們專門去你那進貨不是更好?”

　　金銀散人心聚財富之門大開

　　1996年7月，陶華碧向村委會借了兩間房子，招聘了40多名工人，專門生產辣椒調味品，取名為“老干媽”。

　　不懂管理，陶華碧就采取土辦法：身體力行，我這個老板怎么做，工人就怎么干：“我把你們當家里人，你們也把這里當成家。我怎么做，你們跟我怎么做就行了。”然而，才切了不到一分鐘的辣椒，濃烈的辣椒氣味就刺激得很多人不停地流淚。見此狀況，陶華碧什么話也沒有說，她走到案板前，邊切辣椒邊說：“我剛開始也和大家一樣，受不了辣椒的氣味，但是和辣椒不親近的人怎能做出好辣醬啊？做任何事，一旦投入感情，沒有克服不了的困難!”

　　陶華碧對自己的名聲看得很重。買來了天平，她告誡員工，一定要足量稱給顧客，“克數也不能隨便，要是人家覺得不足量，找上門來咋個辦？不講誠信我們就是自砸招牌。”很快，“老干媽”辣醬銷往全國各地。

　　沒想到，由于某廠家提供的包裝瓶質量不過關，在灌裝時瓶子的封口不嚴，發生了漏油事件。廠里的管理人員說：“可能只是個別瓶子封口不嚴，把封口不嚴的貨追回重新封口就行了，不必全部追回，否則損失太大，30萬瓶啊!”陶華碧卻果斷地決定：將所有未賣出的產品追回后全部當眾銷毀，一瓶不漏!公司為此損失了20多萬元，大家心疼不已，陶華碧說：“做生意首先要學會做人。偷工減料、以次充好、坑人騙人的事做不長，咱們不能干那種事啊。”