活性炭可能看起來像一個奇怪的空氣凈化過濾介質，但實際上是相當重要的。活性炭可以吸收空氣中的化學物質，氣體和氣味，并且具有非常大的表面積，這使得它相對于其整體表面吸附大量的物質。活性炭也稱為活性碳，可由許多含有高碳含量的物質制成，如煤，椰殼和木材。原料的選擇是重要的，不同原料制成的活性炭可以對性能和效率產生影響。一些原料更適合某些化學品和氣體。
對于空氣過濾器，活性炭通常與其他材料混合或浸漬，以使其更有效地吸引和吸附特定的空氣傳播的化學物質，如氨，甲醛，苯，香料和揮發性有機化合物(VOC)。
蒸汽活化活性炭的方法主要用于椰子炭和煤炭。在蒸汽活性炭的生產中，首先將椰殼或煤加熱形成炭。然后在不存在氧氣的情況下，在1700°F至1800°F的高溫下，用蒸汽將該炭放入“活化”爐中。在蒸汽活化過程中，除去所有的揮發性化合物，并且同時在炭層原子層之后的層剝離，擴大現有的內部孔隙并留下炭骨架。活性炭加蒸汽反應導致產生氫氣和一氧化碳。當一氧化碳氣體離開時，它會帶有活性炭原子。通常，3斤生木炭將生產1斤活性炭。表面積越大活性炭質量越好，
這提供了活性炭的吸附質量和耐久性。注意吸收和吸附之間有區別。吸收是流體被固體或另一種液體吸收的過程。吸附是原子，離子或分子與另一物質表面結合的過程。在空氣凈化方案中，化學品，氣體和氣味吸附到活性炭上，在這些活性炭中它們保持惰性，直至介質被處置。
許多空氣凈化器聲稱具有除臭過濾器，但有效性完全取決于內部活性炭的類型和質量。一些空氣凈化器只使用編織活性炭布，這在某些情況下可能是合適的，但在要求較差的情況下將會表現不佳。高度氣味，化學品或揮發性有機物的環境需要更多的活性炭，根據污染物含量的高低，可以有效的使用1-3年。
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