含塵氣體由風機提供動力，負壓進入活性炭吸附塔體，由于活性炭固體表面上存在著未平衡和未飽和的分子引力或化學健力，因此當此固體表面與氣體接觸時，就能吸引氣體分子，使其濃聚并保持在固體表面，污染物質從而被吸附，廢氣經過濾器后，進入設備排塵系統，凈化氣體高空達標排放。
活性炭是一種黑色粉狀、粒狀或丸狀的無定形具有多孔的炭。主要成份為炭，還含有少量氧、氫、硫、氮、氯。也具有石墨那樣的精細結構，只是晶粒較小，層層不規則堆積。具有較大的表面積（500～1000 m2/克）。有很強的吸附能力， 能在它的表面上吸附氣體，液體或膠態固體。對于氣、液的吸附可接近于活性炭本身的質量的。其吸附作用是具有選擇性，非極性物質比極性物質更易于吸附。在同一系列物質中，沸點越高的物質越容易被吸附，壓越大、溫度越低，濃度越高，吸附量越大，反之，減壓、升溫有利氣體的解吸。
活性炭常用于氣體的吸附、分離和提純、溶劑的回收、糖液、油脂、甘油、藥物的脫色劑，飲用水或冰箱的除臭劑，防毒面具的濾毒劑，還可用作催化劑或金屬鹽催化劑的截體。