當2007年美國國會通過了新能源法案以后，白熾燈泡的末日似乎就要到來了。法案對白熾燈能效提出了嚴格規定，并將于2012年生效。由于現有的傳統白熾燈泡均不能達到新法案的能效標準，屆時這項已有百年高齡的技術可能要“壽終正寢”。事實真是如此？還是下此結論為時過早？

    美國全國上下的研究人員都正努力為這項愛迪生的古老發明注入新的血液。在這場競賽中，已有公司率先制造出少量能夠達到“2012法案”能效標準的白熾燈泡，而且研究人員也保證在未來的幾年內能有一系列新發明的達標白熾燈產品問世。事實上，白熾燈的例子已經成為政府規定刺激技術革新的個案研究。

    政策刺激技術革新

    克里斯·克爾維爾是美國Ecos咨詢公司的分析師，曾研究過燈泡市場的運行規律。他說：“在法案出臺后，許多人都錯誤地認為白熾燈泡即將淡出歷史舞臺。但事實卻是，法案刺激了更多的技術革新。在過去3年中與白熾燈泡相關的發明比以往20年還多。”

    在這場大規模創新中，荷蘭的飛利浦公司成為了先鋒，率先推出了Halogena節能燈泡。不過該產品售價昂貴，傳統標準白熾燈泡售價為25美分/只，而Halogena節能燈泡為5美元/只。

    雖然成本高，但節能燈泡卻比傳統白熾燈泡能效高30%。飛利浦公司稱，一只70瓦的Halogena節能燈泡與一只100瓦的傳統白熾燈泡的照明效果是一樣的，而且使用壽命要長近3倍。這樣算下來的話，Halogena節能燈泡是物有所值。不過與節能熒光燈相比，節能白熾燈還是處于下風，因為前者能效比傳統白熾燈泡要高75%。不過Halogena節能燈泡還是會有自己的市場，因為有人覺得熒光燈有些不可克服的缺點，如啟動時間過長、汞含量過高等。

    降低成本、提高性能拯救白熾燈泡 對于想要拯救白熾燈泡的研究人員來說，他們必須要做到以下兩點：首先，提高燈泡的節能效率，讓它與熒光燈相當；其次，保持白熾燈泡原有的優勢，如燈光柔和、啟動時間短等。

    美國自然資源保護委員會的資深科學家諾亞·霍洛維茨說：“因為2007年的聯邦法令淘汰了效率低下的白熾燈泡，我們最終迎來了一場競賽，一場發明更高效燈泡的競賽。”

    一般說來，傳統白熾燈泡僅能將一小部分電力轉化為光線，其余的能量都通過熱能被浪費。位于美國圣羅莎的Deposition科技公司找到了解決這一問題的方法：他們將裝有細燈絲、充滿氣體的密封管內刷上一層特殊的反光涂層；涂層能夠將燈泡發光時產生的熱量反射回燈絲之上、轉化為光能。盡管第一代燈泡的節能效率僅有30%，但公司稱實驗室中的最新產品的節能效率已達50%。

    專家估計，為達到新的能效標準，更多的公司會致力于開發新的白熾燈反光涂層。三大日光燈生產公司通用電氣、飛利浦、歐司朗·西凡尼亞公司（Osram Sylvania）都在研究相關技術。除此之外，德國的Auer照明公司及日本的東芝公司也不甘落后。