與一般民營企業不同的是，當代集團的創始人是“七人幫”———武漢大學7個研究生。他們是周漢生、艾路明、張曉東、張小東、潘瑞軍、賀銳、陳華，平均年齡28歲，最大37歲、最小23歲。

　　1987年，他們都在武大楓園就讀。

　　艾路明：研究生會主席、哲學系研究生

　　張曉東：研究生會副主席、生物系研究生潘瑞軍：研究生會副主席、生物系研究生張小東：研究生會秘書長、新聞系研究生周漢生：研究生會學術部部長、生物系研究生賀銳：化學系研究生陳華：生物系研究生“當代”創業三階段1988年7月20日，成立武漢市洪山區當代生物化學技術研究所，七個創業者分步“下海”———剛成立時，2人“探水”，5人兼職(4人在武漢高校教書，一人在深圳工作)。

　　1993年3月———1995年底，成立當代科技有限公司，實施兩項國家火炬計劃項目，兼并揚子江制藥廠，資產達到3700萬。

　　1996年，“當代”集團所屬“人福科技”上市，成為武漢東湖開發區首家上市公司。企業發展進入快車道。

　　16年前，武漢大學7位研究生湊了2000元“下海”，創建武漢當代生化技術研究所。如今，當代集團總資產為17億元，其中凈資產為6億元。當年兩手空空的研究生，如今已是為數不多的富人。

　　東拼西湊，2000元起家

　　1988年7月，艾路明研究生畢業后，從家里拿出1000元，周漢生等人又湊了1000元，在洪山區注冊成立當代生化技術研究所。“7個人中有4個是學生物的，大家覺得做生化技術比較有把握。”周漢生辭去水生所的工作，與艾路明一起徹底“下海”，其他幾個人邊教書，邊經營這個企業。

　　企業注冊了，但究竟干什么？1988年底，當時留校工作的張曉東到復旦大學做實驗時，認識了一位做尿激酶項目的博士。該項目是從男性小便中提取尿激酶，出口日本。