天然氣作為一種高效、優質、清潔燃料，與煤相比，使用天然氣可大幅度減少硫、氮和粉塵的排放。據測算，如果我國西氣東輸能力達到170億立方米/年，長三角地區每年增加的天然氣供應量可代替2200多萬噸標準煤，將減少104萬噸有害物質排放。

　　雖然使用天然氣比使用煤更清潔，但中國天然氣資源短缺的現狀使我國的天然氣應用受到限制。除了加大天然氣進口力度，煤制天然氣也將是我國天然氣的重要來源，有助于我國優化能源消費結構。

　　——中國天然氣消費迅速增長，供應缺口增大

　　近年來我國天然氣消費量快速增長。2000年我國天然氣消費量為250億立方米，到2007年這個數字上升為680億立方米，2008年國內天然氣表觀消費量更是達到789億立方米。

　　據業內人士預計，2010年我國天然氣需求量將達到1000億～1100億立方米，而同期天然氣產量卻只能達到900億-950億立方米。國家發改委能源所研究員宋武成預測，20年后，我國天然氣消費年缺口將達到1075億～1765億立方米。

　　——天然氣占能源消費比例仍低，發展空間大

　　截至2008年，我國已有280個城市應用管道天然氣，全國大中型城市天然氣民用氣人口已達1.1億，城市燃氣中天然氣供應量達到300多億立方米，占全國天然氣總消費量約40%多。

　　中國城市燃氣協會人士表示，國際上天然氣在一次能源消費中已達到25%，而我國明顯滯后，2008年國內天然氣表觀消費量達到789億立方米，但是占我國一次能源消費比例仍然只有3.2%。因此隨著中國城市化進程發展和環保需求的增加，天然氣在民用燃氣領域發展空間將越來越大。

　　——我國加大天然氣進口力度

　　數據顯示，我國探明天然氣貯量只占不到世界總量的1%。為此，國家在加大國內勘探開發力度，不斷提高國內天然氣產能的基礎上，還采取從海上、陸上進口的戰略，建設液化天然氣接收站和西氣東輸二線等工程，以解決天然氣供不應求的問題。

　　進口液化天然氣方面，統計數據顯示，2006年我國進口液化天然氣67.75萬噸。2007年，我國液化天然氣進口量價齊增，液化天然氣進口量為291.3萬噸，同比增長3.2倍；進口平均價格為207.2美元/噸，同比增長23.4%。2008年，我國液化天然氣進口量同樣迅速增長。數據顯示，2008年我國進口液化天然氣333.6萬噸，同比增長14.5%；進口均價為282.3美元/噸，同比上漲36.1%。最新統計數據顯示，2009年1月份，我國進口液化天然氣20.3萬噸，同比增長7.6%；進口均價為200.4美元/噸，同比上漲20.2%。